Due rivoluzioni nautiche sono al centro di questi saggi dell'importante storico statunitense.La prima si sviluppa intorno al 1300 con la scoperta della bussola , la seconda, e più nota, fu quella che ebbe il suo culmine nella conquista degli oceani.I perfezionamenti tecnici per le lunghe navigazioni riguardavano il disegno della carena e il sistema di velatura, specie per le grandi galere di mercato.La storia di questo processo è percorsa da Lane nel suo rapporto con la produttività economica e con le ripercussioni ch ebbe sull’’intera vita di Venezia.