Diversamente dai tre pubblicati in Anima di guerriero, che appartengono all'ultimo periodo della sua produzione, La nave degli spiriti è del 1884-1886, precede dunque anche il primo dei suoi grandi romanzi (La follia di Almayer, 1895), al punto di essere considerato uno dei suoi primi racconti. Opera dunque in qualche modo d'esordio e praticamente sconosciuta al lettore italiano, che tuttavia rivela già in pieno la grande arte di narrare di Conrad, in particolare nella descrizione degli ambienti dei marinai e nel delineare i caratteri dei protagonisti: il capitano John, ossessionato dallo spiritismo, e il suo “secondo” Bunter, vero uomo di mare di poche parole, che si trova costretto a giocargli un tiro mancino...